Спліт-системи складаються з внутрішнього і зовнішнього блоку, комплектуються ІК пультом ДУ, оснащуються різноманітними опціями для очищення повітря, зручності управління, можуть бути з компресором постійної і змінної (інверторним) потужності. Внутрішній блок призначений для установки на стіні, під стелею приміщення.
Цей тип кондиціонерів отримав найбільшу популярність, оскільки компресор і вентилятор обдування конденсора (найбільш галасливі) знаходяться в зовнішньому, «вуличному» блоці, а вентилятор обдування випарника знаходяться у внутрішньому, «кімнатному» блоці.
«Спліт» означає «розділений» - внутрішній і зовнішній блок з'єднуються патрубками прямого і зворотного прокачування фреону (холодоагенту -теплоносітеля), тиск створюється за допомогою роботи компресора і дросель-клапана, що й забезпечує цикл Карно в заданих температурних обмеженнях. При досягненні заданої температури в кімнаті компресор відключається. У інверторних спліт-системах компресор працює зі змінною швидкістю, і це забезпечує ще одну «ступінь свободи» для більш точного забезпечення температурного режиму.
Така схема була впроваджена в 60-х роках ХХ-го століття, коли конструктори поставили перед собою завдання зменшити рівень шуму і габарити кондиціонерів, для широкого застосування в побуті, раніше вироблялися тільки віконні та промислові моноблочні системи, що різко обмежувало їхнє застосування в квартирах і офісах.