Сплит-системы состоят из внутреннего и наружного блока, комплектуются ИК пультом ДУ, оснащаются разнообразными опциями для очистки воздуха, удобству управления, могут быть с компрессором постоянной и переменной (инверторным) мощности. Внутренний блок предназначен для установки на стене, под потолком помещения.
Этот тип кондиционеров получил наибольшую популярность, поскольку компрессор и вентилятор обдува конденсора (наиболее шумные) находятся в наружном, «уличном» блоке, а вентилятор обдува испарителя находятся во внутреннем, «комнатном» блоке.
«Сплит» означает «разделённый» - внутренний и наружный блок соединяются патрубками прямой и обратной прокачки фреона (хладагента –теплоносителя), давление создаётся посредством работы компрессора и дроссель-клапана, что и обеспечивает цикл Карно в заданных температурных ограничениях. При достижении заданной температуры в комнате компрессор отключается. В инверторных сплит-системах компрессор работает с переменной скоростью, и это обеспечивает ещё одну «степень свободы» для более точного обеспечения температурного режима.
Такая схема была внедрена в 60-х годах ХХ-го века, когда конструкторы поставили перед собой задачу уменьшить уровень шума и габариты кондиционеров, для широкого применения в быту, ранее производились только оконные и промышленные моноблочные системы, что резко ограничивало их применение в квартирах и офисах.